“夼”这个字在烟台威海的地名里常出现，它是啥意思？

    众所周知，以使用频率为标准，汉字可以分为常用字和生僻字。大和川，本身都属于常用字，但两者组合在一起，就成为一个生僻字“夼”（kuang)。
当然，生僻不生僻，是分地区而言。在全国范围内，“夼”算是生僻字，但在胶东半岛尤其是烟台和威海两地，“夼”在地名中的出现频率相当高，当地人几乎没有不认识的，因此在胶东半岛这个范围内，算是一个常用字了。

    打开地图不难发现，烟台和威海境内，各种“夼”堪称琳琅满目，有上夼（芝罘、福山皆有），有下夼（牟平、福山皆有）；有大夼（在莱阳），有小夼（海阳、栖霞各一个）；有东夼，有南夼，有北夼，有西夼（青岛即墨境内有西夼村）；有七夼（在龙口），还有八夼（在海阳）；有杏树夼（在文登），还有桃林夼（在栖霞）；有马蹄夼，还有牛蹄夼；其他冠以姓氏的夼更是不胜枚举。
    如果只是村庄的名称，对于外地的游客来说还没有太大影响；不过近年来，随着城市的发展，不少原来的村名，也出现在城市的地名当中，比如烟台的上夼西路、前七夼和威海的戚家夼、陶家夼等等。外地的游客看到这个字，经常容易读错，有的人干脆就拆开读，直接说“大川”。
    那么，夼这个字到底是什么意思呢？字典上的解释很简单，就说：“夼，洼地，多用于地名。如:大夼，刘家夼，马草夼。”
    有趣的是，字典中列举的这个地名，也都是在胶东半岛的范围内，莱阳有个大夼，牟平有个刘家夼，马草夼则在荣成。
    字典中说夼是洼地，这个解释不太全面，因为有的夼的地势也挺高，比如上夼这个名字，就是因为地处坡地而得名。
    查询文献，对“夼”的解释比较到位的人，当属清代栖霞学者郝懿行。

    明清时期，栖霞有牟、林、郝、李四大望族之说，依据就是这四家出的进士多。郝懿行就是郝姓进士的一位代表。他在清嘉庆年间考中进士，平生所任官职不高，但著述颇丰，尤其擅长训诂考据，《尔雅义疏》是他的代表作。
    郝懿行在家乡时，曾经到乡下踏青，来到了县东四十里的柳夼村（现亭口镇的柳夼村），写了一篇游记。游记的主题在于青山绿水，但最后郝懿行也不忘考据一番，他写道：“土人凡两山之间有水曰夼。”意思就是，当地人把“两山之间有水的地方”就叫做夼。胶东半岛以丘陵山地为主，在这种地形下，有很多“夼”自然就不足为奇了。
    从这个意义上说，夼跟沟、涧、洼等应该是近义词，但夼强调的是山和水的结合，无论地势高低，皆可称之为“夼”；而沟、洼只强调水，且指的是低地，由此来看，夼的内涵要更广一些，当沟指的是山沟时，就跟夼基本可以互相替代。
    另外，从文雅的角度，大夼、杏树夼这样的名字，也比大沟、杏树沟听上去要好很多。由此观之，前人们在起名的时候，也颇有智慧。