河南350年历史古祠堂——新密市牛氏宗祠
新密市牛氏宗祠，坐落于新密市下牛村的中部，距离312省道北部直线距离五百米左右。这是为祭祀川祖三世孙牛郁和他的子孙而建立的牛姓宗祠。它的建立时间大约是明末清初。其中最古老的碑文立于康熙七年（1668年）三月。这一道碑文，至今镶嵌在宗祠祭奠大厅的东侧墙壁之上。它证明着我们牛姓的祠堂，建成有近四百年的历史。
牛氏祠堂，与中华的历史发展紧密相连，它不仅饱受了饥馑饿殍的苦难岁月，也经历了兵燹战火的纷争时期，更经历了社会变革的重大事件。据谱牒记载，自从清朝光绪三十四年（1908年）最后一次整理族谱，整修祠堂之后，牛姓祠堂一直处于破旧残垣的状况。以后国家处于动荡的年代，百姓们过着食不果腹，衣不遮体的生活，牛氏后裔根本就没有能力整修本祖的宗祠。自从中华人民共和国成立，社会才结束了动荡局面。尤其是1978年的改革开放之后，认祖归宗的风气在社会上盛行，我们牛氏的祠堂才得到重新整修的机会。
第一次整修牛氏祠堂的时间是在1995年，在村支书，川祖二十世孙五群，川祖二十二世孙文信的倡导和带领下，我们牛姓族人以“有钱出钱，无钱出力”的精神，把经历了百年风雨的牛姓祠堂重新修葺。
牛姓祠堂重新焕发了青春。当时的修建，只在祭奠大厅，宗祠的主体结构，拜祭的月台，祠庙的大门等方面做了恢复性的整理。使得1995年第三次全国打锅牛姓的研讨会在我们下牛村顺利进行。
第二次大规模的整修牛姓宗祠是在2010年。这一次，又是村支书、主任五群的率领，先后集资二十余万用于整理祠堂。本次的修整，是历史上形式最大，规模最宏伟的一次。这一次，不仅对原来的宗祠的主体结构，即供奉大厅的内部墙壁重新粉刷，对拜祭大殿和月台又进行进一步的装饰，对悬挂在各处的匾额进行粉饰之外，又在距祠庙前面六十米处，重新修建了仪门。并在四周垒起围墙。让牛氏宗祠浑然一体。如此的布局，就让原来的祠堂门成为了祠庙的主门。这次修建，本着复古如故的原则，把中国的庙宇式的建筑特色，用在了祠堂的主要建筑物仪门的上方。
当我们走进牛氏祠堂的时候，进入我们眼眶的，就是高高的醒目的“牛氏宗祠”四个鎏金大字的匾额。上方描以“二龙戏珠”图案，两侧画着“凤凰来仪”的吉祥，下边绘着“松鹤延年”的图画。牛氏宗祠给予观光者的第一个感觉，就是中华古老文化在这里绽放着光彩。我们且看门楣构造。两则漆红的柱子，配以朱红的大门，包镶的金色钉扣，让牛氏宗祠的大门呈现出不凡的气势。大门两则地面的石鼓显示着庄严，石鼓外面两方青石栏杆奉献的是大方。更值得称道的是仪门顶端的结构，飞檐斗拱，五禽走兽栩栩如生。琉璃黄瓦，蓝天之下愈发壮观。涂蓝的椽廪搭配着描红的檐版，中国古老的建筑风格在仪门顶端得以张扬。尤其是椽与廪的接隼处，采用的乃当今国家古老的木制构架，并辅以彩绘。整座仪门，使用的是双层檐歇山顶九脊构造方式，使得仪门的结构既富丽堂皇，又古香古色。
跨进仪门，朝里行六步，再回首望，“永言孝思”的匾额赫然挂于仪门的后方。这是宗祠对牛姓后裔的警示语言。永言孝思，即孝亲之思，就是应该把孝敬长辈作为永远的理念。这个出自于《诗•大雅•下武》：“永言孝思，孝思维则”的古训，挂在此处，就是要牛姓的子孙后代迈出祠堂大门的时候，看到的就是这一古老的训条，并应把这一古老的训条世代流传，薪火相继。
向里行，就是新开辟的祠堂甬道。六十米的甬道，通向祠堂的正门。甬道两侧，栽植六棵钻天杨树，四棵翠绿的柏树。这是刻意设计的祠堂树木。六棵白杨，象征着我们牛姓子孙的日子永远是六六大顺。四棵翠柏，昭示着我们的宗祠四季常青。杨树与柏树的四围，修筑了栏杆。里面配以四季青青冬青，让这里的环境传递出一种幽静。
再朝里，就是牛姓宗祠的大门。这道大门，是牛姓祠堂悠久历史的象征。大门上方，高悬“父子文武状元传胪”的匾额。这是我们牛姓子孙引以为自豪的父子文武状元真实家风。父亲牛凤山乃清朝道光年间辛卯科武状元。儿子牛宣乃咸丰年间乙卯科文状元。父子文武状元的佳话，就记载在我们牛姓的谱牒中。大门西侧，矗立着纪念打锅牛氏始祖牛川的碑文。碑文两侧的对联，则是显示牛姓后裔迁居密地特色的楹联，“洪洞迁密六百载，溱右卜居子孙长”。大门的东边，是打锅世三世祖，我们下牛的起始祖郁的碑文。而这一幅楹联，“牛氏打锅源甚远，川祖启世为根本”。又显示出我们打锅牛氏的源远流长。
进入大门，是一道醒目的影壁墙，影壁的向阳面，撰刻着郁祖牛氏的祖训。凡进入祠堂大厅，首先看到的就是祖训。郁祖牛姓的训示语，清晰地进入每一位到访者的眼帘。影壁的背阴，则是十八处打锅牛氏的驻地歌。驻地歌显示着打锅牛姓的子孙昌盛。
影壁墙北侧，就是祭祀用的月台，每逢一年的春节，以及下牛的农历十月十五古庙会，居住在村子各个居民点的牛姓后裔，就会不约而同的来到祠堂，在月台上对祖先施以叩拜之礼，以彰显牛姓后代对前代先祖的缅怀之情。月台前方的两端，安放着瑞兽麒麟各一只。麒麟，亦作“骐麟”，简称“麟”，是中国古籍中记载的一种动物，与凤、龟、龙共称为“四灵”，是神的坐骑。古人把麒麟当作仁兽、瑞兽。雄性称麒，雌性称麟，现实中常用来比喻杰出的人。这一对麒麟的设置，象征牛姓家族和谐，子孙茂盛，后代苦学富有成就。展平的台面，铺地的青砖，大理石围栏，葱茏的松柏，无不勾勒出拜祭台的庄重气氛。这是一个隆重之所。是肃穆之地，牛姓子孙对先祖的虔敬之情，都在此处得以传递。尤其是那一只硕大的香炉，在祭祀的节日，袅袅的烟云从香炉升腾，“炉香静逐游丝转”。游丝与轻烟交汇，表达着牛氏后裔对先辈的敬慕之情，缅怀之意。随着连续的爆竹噼啪，伴着纸帛的焚烧，连接着香炉的青丝，那一种对先祖的虔敬之情，对祖宗的敬仰之意，在此刻得到了最令人感动链接。
祭祀平台之后，就是祖庙的主体建筑。两进双庑式建筑。前面的厅廊，矗立着八道碑文。东面一侧，乃《重修祖庙记》《重修祠堂碑》《牛氏渊源考》及《功德碑》。西部一则，是捐资的《功德碑》《修宗祠碑》《捐款碑》以及《捐资修庙功德碑》。东面树立的前三通碑，记述牛姓重修祖庙的过程以及牛姓的历史来源。后面的几道碑文，则是镌刻着子1995年以来的捐资献款人员的名单。这些捐资者，他们的名讳与祖庙同存。牛姓宗祠永远记载着他们的奉献。抬眼上望，那两道鎏金的匾额“拔贡”与“翰林”，则是记载着牛氏后裔又一段读书成才的勤奋历史。
向北再进，乃是厅廊的最高处。这里供奉着打锅牛姓始祖牛川以及他的儿孙的牌位，这是牛氏宗祠的制高厅堂，也是牛氏后裔最敬仰，最虔诚拜祭之所。打锅牛始祖在这个崇高的位置，享受着每年子孙奉献的尚飨。他们的在天之灵，庇护着自己的子孙后代。让淳朴的家风，浓厚的勤劳之风，刻苦读经的好学之风，代代相接，世世永传。