烟台最早以“芝罘”、“黄”、“陲”、“莱”等正式地名在史书上出现,当然是归功于秦始皇的三次东巡。
但为烟台建城立下不可磨灭痕迹的,却是明朝的开国皇帝朱元璋:正是他在1398年下诏建立沿海防御体系,设立众多的“卫”、“所”,才让烟台的城市雏形“奇山防御所”出现在中国版图上。
元朝末年,日本南朝诸侯开始组织手下的武士、浪人及商人出没于朝鲜和中国沿海,进行武装走私。
当时作为对日前线的胶东半岛,更是成了倭寇侵扰的“重灾区”。
朱元璋立国之后,不断健全防倭机构,逐渐完善防御机构。“营”、“卫”、“所”就是在洪武年间出现的军事防御体系。
在胶东半岛上,朱元璋设立了防倭的“三大营、11卫、14所、20巡检司、243墩、129堡”。
“登州营”的驻地在今蓬莱。下辖“登州卫”、“莱州卫”、“青州左卫”和奇山(今芝罘)、福山中前(今福山)、王徐前(今莱州东北)等三个“千户所”; “文登营”的驻地在今威海文登。
下辖“宁海卫”(今烟台牟平)、“威海卫”、“成山卫”、“靖海卫”(今文登南)和金山(今牟平东北)、百尺崖(今威海东北)等5个“千户所”; “即墨营”在今青岛即墨(上世纪60年代前即墨一直属于烟台管辖)。
它管辖的4 个“卫”中有一个“大嵩卫”就在今天的烟台海阳东南处,其下所属的“千户所”也有一个“大山所”在现在海阳的大山镇。
至于“墩”,就是守望和传递警报信息的土台子。
现在烟台最著名的标志性建筑“烟台山”上的“烽火狼烟墩台”就是当年的“胶东243墩”之一。
现在闻名全国的国家级文物保护单位“蓬莱水城”,也是在洪武年间由朱元璋亲自下令扩建完善的。
烟台的城市雏形出来了:《登州府志》记载说,当年的“奇山守御千户所”之城为“砖城,周二里,高二丈二尺,阔二丈,门楼四,铺十六、池阔三丈五尺,深一丈。”四门楼的名称分别是东保德、西宣化、南福禄、北朝宗。
烟台的“城市人口”也随之出现了:原来居住于这里的居民们以捕鱼为生,兼垦土地。
当时有高、夏、于、姚、刁等姓,也就是后来烟台人称之为“占山户”的人家。
世代居住于“所城里”的千户副千户张、刘、安、杨、陈、傅、翟等姓人家逐渐发展壮大为“座地户”。
到明朝中期,烟台的城市人口已经广泛分布于现在的城区人口最集中区域了。