中国最早的家谱记录在商代的甲骨文上

　　中国迄今发现最早的一批家谱出现在商代，以甲骨刻辞和青铜器铭文的形式被保存下来。甲骨卜辞大部分是用于占卜的，但也有一少部分是非占卜用的刻辞，陈梦家将其分为卜事刻辞、记事刻辞和表谱刻辞，而表谱刻辞又被他分为三类，即：干支表、祀谱和家谱，家谱刻辞共发现三片，最有名的一件是《库方二氏藏甲骨卜辞》第1506片刻辞，亦即《英国所藏甲骨集》第2674片。

　　现藏大英博物馆，所载内容是是一段非常完整而典型的商人家族世系，全篇共14行，除第一行1字，第二行5字外，其他12行均为4字，共54字。其文曰：

　　儿先祖曰吹吹子曰子曰 子曰雀雀子曰壹雀子曰壹 壹弟曰启 壹子曰丧 丧子曰养 养子曰洪 洪子曰御 御弟曰  御子曰   子曰商

　　这片家谱刻辞陈梦家判定为武丁时代，武丁是商代第10世第23任国王，据夏商周断代工程所排定的夏商周年表，武丁处于商代后期，在位年代是公元前1250年～1192年，也就是说这篇家谱距今已有约3200余年的历史.这篇家谱是以男子为世袭的专记私名的谱牒，共记录13个人名，其中11人为父子关系，2人为兄弟关系，其形式和后世的家谱一般无二，只是其中的两个弟名的出现，显现出商代宗法制度与周制及后代的嫡长子继承制有所不同，除了父子相继，还存在着兄终弟及的现象。

　　这篇家谱所记录的人名均非商代先公先王，并非王室成员，可见早在商代，一般的贵族已经有了记录本家族世系的家谱了。这篇家谱共记录了武丁时的一个贵族“儿”11世祖先的私名，以每一世30年计，这篇家谱记载武丁之前300余年的家族谱系，可以上溯到商代初期。

　　可见我国以表格形式记录家族世系人物家谱的历史源远流长。在甲骨卜辞中，还存在着大量祀谱，记录着祭祀先祖的时间、祭祀方式和祭品书目等内容虽然这些祀谱并非专门的家谱，但是由于它们严格按列祖列宗的次序排列，也可看作是一种变相的家谱，最著名的有两片。其一是《甲骨文合集》32384片,学者们就是根据这些祀谱，排列出了商代先公先王的世系序列，并证明司马迁《史记》对商王世系的记载是基本正确的。甲骨文卜辞中的祀谱，大部分可视为商代王室的玉牒（家谱）。