中元节,俗称鬼节、施孤、七月半,佛教称为盂兰盆节。
它与除夕、清明节、重阳节一样,是中国传统的祭祖大节。
中元节的源头,应与中国古代流行的土地祭祖有关。
原是小秋,有若干农作物成熟,民间按例要祀祖,用新米等祭供,向祖先报告秋成。
因此每到中元节,家家祭祀祖先,供奉时行礼如仪。
祭祖
中元节祭祖的习俗在山东较为普遍,一般都在午后带着祭品上坟祭祖。
单县的祭品尤为丰盛,有竹子做的盂兰盆、纸做的衣帽和一桌素食等。
淄川则把祖先请到家里祭祀,家家都在大门顶上插上五谷穗子,据说以五谷为马,祭祀完毕后,好让祖先跨着马回去。
霑化县各家采麻柯及新鲜草叶搭棚子,称为“麻屋”,请祖先牌位於其中祭祀。
放水灯
德州的中元河灯场面十分壮观。
人们用瓜皮、面碗、纸张制成灯具,并以街巷为单位,作特大纸船,纸扎目连站在船上,手持九环禅杖。
中元之夜,人们把灯具和纸船放入河内,顺流而下,河上顿时灯火通明,摇曳摆动,如天上点点繁星。
胶东沿海地区,由道士乘小船在海中放灯,并奏丝竹乐。
滕州也有放河灯的习俗,不同的是,放河灯前,摆香案,念佛经,佛师一边念经,一边朝台下撒小馍馍,小孩子蜂拥而上,一抢而光,据说吃了能消灾。
长岛渔民为了祭祀溺海而亡的亲人,用木板秫秸制成小船,船上供溺海者的牌位和祭品,如糖果、糕点,有的甚至装上棉衣、鞋帽及死者生前喜爱的生活用品,然后点燃蜡烛,由已经结婚的同辈男子将小船放入海中。
饮食
中元节的饮食一般是包子、水饺、馒头,饭后吃苹果、梨等时令水果。
莱芜一到饭点便会全家人聚在一起,吃着象征团圆的莱芜肉丸子。
唯独陵县例外地称中元节为掐嘴节,家家吃粗茶淡饭。
请家堂、送家堂
在莱芜,中元节叫做“七月十五”,又被称为“半个年”,这一天的习俗分为:请家堂、祭祀、送家堂三大部分。
请家堂时,人们打扫庭院,摆供桌,设祖先牌位等迎请祖先。
祭祀过后,主祭人亲自或吩咐儿子打纸、花纸,送家堂时,将牌位前摆放的酒、茶、水饺一一浇奠,全家老少一起到村外的大道上送家堂。
送家堂的场面很隆重,全村的男女老幼聚在一起,鞭炮齐鸣,这家送完那家接上,直到傍晚仍能听到鞭炮声。