西曲阳古城的变迁与沿革
一、曲阳县(西曲阳县)地名变化及设置时间
古九江郡曲阳县，又名西曲阳县。《读史方舆纪要》卷二十一记载：“ 曲阳城在县西北九十五里。汉置曲阳县，属九江郡。后汉曰西曲阳。应劭曰：以在淮曲之阳而名。下邳有曲阳，故此加西。”这里所说的“县西北”，指定远县西北方位。关于曲阳又名西曲阳，本文记载与《水经注》淮水篇，“下邳有曲阳，具在淮曲之阳，故加西。”的说法，完全一致。至于九江郡，《汉书》地理志第八记载：九江郡：在今安徽省中部。郡治寿春。王先谦曰：“据《淮水注》，秦立郡，治寿春，兼得庐江、豫章之地，故以九江名郡。”秦始皇二十四年置郡。楚汉之际为九江国，高帝三年复属楚国，四年更名淮南国，文帝六年为九江郡，十六年复为淮南国，武帝元狩元年复为九江郡。寿春：故城即今安徽寿县
至于此曲阳设立的时间，一说为秦代县城，一说为汉代县城。
《汉书·地理志》、《后汉书·郡国治》、明代高鹤主编《定远县志》均记载为秦时所立，属九江郡。《汉书·地理志》记载：
九江郡(1)，秦置，高帝四年更名为淮南国，武帝元狩元年复故(2)。莽曰延平。属扬州。户十五万五十二，口七十八万五百二十五。有陂官、湖官。县十五：寿春邑(3)，楚考烈王自陈徙此。浚遒(4)，成德(5)，莽曰平阿。橐皋(6)，阴陵(7)，莽曰阴陆。历阳(8)，都尉治。莽曰明义。当涂(9)，侯国。莽曰山聚。鍾离(10)，莽曰蚕富。合肥(11)，东城(12)，莽曰武城。博乡(13)，侯国。莽曰扬陆。曲阳(14)，侯国。莽曰延平亭。
这里，侯国，指西汉成帝时，曲阳为外戚关内侯王根的封地，称曲阳侯国。见明代《定远县志》。王根的侄儿王莽纂位，改曲阳侯国为延平亭。(亭：县以下管理治安的基层组织)见《水经注·淮水》。
《后汉书·郡国志》第二十二称其为九江郡下的西曲阳县。
原文是：九江郡秦置。雒阳东一千五百里。十四城，户八万九千四百三十六，口四十三万二千四百二十六。其中有西曲阳。
由此可见，西曲阳为秦代所立。而不是汉代设立的县城。所以明代定远知县高鹤主编的县志，明确地说“秦置曲阳。”而且有专门的文字论述这一观点。
二、西曲阳城的具体位置与炉桥
关于西曲阳城的位置，一直有四种说法：
1、位于定远县炉桥镇西北与凤阳县龙坝乡交界处，此地距炉桥约二十多华里。
2、位于淮南市东。即今炉桥与凤阳西交界一带。
3、位于寿州东83里处。而炉桥西距寿州40余公里。
4、西曲阳故城位于定远西北95里处。原文是“故西曲阳城”，位于县西北95里。语见明代高鹤《定远县志·故迹》。本书在“桥梁”一节中，专门记载了北炉桥(即炉桥镇内俗称桥上桥的古桥，今天依然存在)位于县西北90里处。这也就告诉我们，北炉桥距西曲阳故城五里远的距离。
长期以来，认为曲阳城位于炉桥西北与凤阳县龙坝乡交界处的说法占主导地位。并被写入了上世纪九十年代编写的《定远县志》。本人以为，明代县志的说法较为可信，以北炉桥这个古桥为参照点，西北五里处的零星遗迹，正是今炉桥镇内的滨湖村一带，包括郭费刘自然村等。这里至今依然有众多瓦砾，以及古代断砖，足以证明为古城故址。
而龙坝乡则距北炉桥十多公里，虽然也有故城遗迹，但却不是曲阳城。这从《水经注疏 》记载可以清楚地看出来，原文是“闾城位于县西北百十五里，相传后魏主寿南侵时，筑城于此，后废为闾城。”(县，指定远县城)可见，此城正在炉桥与凤阳龙坝交界处。此地距定远县城115里，而炉桥距离定远90多里，也就是说闾城距炉桥镇约25里。遗憾的是后人误以为闾城就是西曲阳城。殊不知北炉桥和它周围的古街道(至今仍在)北头街正是曲阳城东留下的一角。
时至今日，炉桥镇北头街部分居民家的围墙、老房子的墙壁上仍有各种图案的汉砖，而且数量较多。炉桥北头街紧靠北炉桥桥梁距西曲阳城故址也是五里远，该城池的规模应该涵盖这里。所以毫无疑问炉桥应为古曲阳城也就是西曲阳城的旧址。
三、西曲阳城的演变以及现状
那么，西曲阳城都经历了哪些变故呢?
前文引用的《汉书》地理志说过王莽改曲阳侯国为延平亭。后汉又恢复旧称。东汉光武初延平亭又升位西曲阳县，仍属九江郡。 至北魏郦道元在《水经注·淮水》篇里，先后两次写到本地，一次称西曲阳县，一次称西曲阳故城。在卷三十中写到：淮水右纳洛川于西曲阳县北，又北，鹊甫溪水入焉，西北流注于洛水，北经西曲阳故城东。(鹊甫溪指今天的青洛涧水)可见在郦道元时代，有故城，也就是西曲阳城。此时的西曲阳，属于北魏管理，应为在原址上或原址的一部份上扩建的县城。
《读史方舆纪要》卷二十一记载：曲阳城“晋因之，后废。后魏置彭、沛二郡及南阳县，治曲阳城。
梁普通六年，曹世宗拔魏曲阳，又拔秦墟。《水经注》：洛水经淮南曲阳故城，又北历秦墟，秦墟盖亦是时戍守处也。《隋志》：梁置九江郡。后齐废郡为曲阳县，寻又废入定远，即此城矣。”
这里本书告诉我们，西曲阳县，晋代依然存在，但是在晋以后，废。(因为当时战乱频繁动荡，江淮之间很多城池被废，例如当涂县，南迁至江南。)北魏重建此城，称南阳县，而县治就是曲阳城。
由于梁魏交战，争霸江淮地，梁武帝普通五年(一说普通六年)梁将曹世宗拔魏曲阳城，(即西曲阳城)梁武帝改此曲阳为定远。从此这里成为定远县下辖的乡镇。撤曲阳改立定远，见《定远县志》。
这以后，西曲阳城地名多次发生变化。
宋代《元丰九域志》和《宋会要》均记载：定远有永安、藕塘、长乐、芦塘四镇。其中藕塘地名至今仍然沿用。而长乐镇明代县志指出在县东南。至于“芦塘”一词，本地至今仍有芦塘自然村。清代学者方浚师在《蕉轩随录》卷六中注解 “ 漫把南炉较北炉(原注：吾乡为北炉桥，炉塘寺为南炉桥，相传皆魏武铸军器地。)”这里“炉”和“芦”应视为通假字。可见过去炉桥含南北炉桥。炉桥以南的区域，为长丰县境，而长丰县是在解放后才设置的。
《元史》和《明史》均记载本地为北炉镇。《大元一统志》卷三记载：寿州东有北炉镇，西有正阳镇二巡检司。这和《明史》卷四十志第十六的记载相同。
至清代，炉桥作为地名，出现在《蕉轩随录》中，但是曲阳这个地名仍指代炉桥。如清末著名学者炉桥人方浚颐在《冶溪故里吟》中写道：“曲阳古治今雄镇。”“冶溪”本地人传说东汉末年，曹操曾在古桥边置炉铸剑。称经过这里水流向西的洛河水为冶溪。所以冶溪也是炉桥别称。这句诗的意思是，曾经的曲阳县城治所，在清代已经变成了重镇。
另一位本地学者方浚师在《蕉轩随录》中写自己卸位后回到这里“于曲阳门外卜宅”建园林名叫“半园”。可见他们都称本地为曲阳。
从以上文献不难看出：位于定远县西90里的炉桥老街应为西曲阳城的一部分。历史上，此城几经变迁，曲阳县设立后，曾成为曲阳侯国，后来被王莽降格为乡镇。恢复后，晋代后期又被废除，北魏再次恢复旧治，梁武帝大将攻取西曲阳后，武帝下令撤销西曲阳县，改立定远，从此这里一直隶属于定远县，并且成为定远县重要的集镇。地名也多次变化，今天的地名，来源于境内一座古桥的名字。来源于东汉末期曹操在此地冶炼打造兵器的传说，而它作为西曲阳城故址的地位，却一直未引起人们的重视。