南京洪武大道北端,自进香河、珠江路、鸡鹅巷往南,有红庙、肚带营、香铺营、相府营、网巾市等。估衣廊、北门桥、韩家巷也在附近。彼此交错,人间烟火炽热。此处还曾有沐府西门,大抵在如今的相府营左右。谁的沐府?黔宁王沐英啊。沐府西门在此,而沐府东门,据说要到如今太平北路的南京1912附近了。
沐英,字文英,是明太祖朱元璋的养子。他出身贫苦,跟随朱元璋攻伐征战,军功卓著,被封西平侯,但年仅四十八岁,就死于彩云之南的云南边陲。此后沐氏子孙世代镇守云南直至明末,是朱明一朝的显宦世家。且说沐英。675年前,即蒙元至正四年(1345年),沐英出生在濠州定远县一穷苦人家,父亲早逝,家境贫寒。至正十一年(1351年)农历五月,天下扰攘,江淮河汉爆发红巾起义。兵荒马乱,沐英跟随母亲四处躲避乞讨,其母死在逃难路上,剩其一人孤苦飘零。至正十二年(1352年),八岁的沐英流浪到濠州城,被朱元璋收留。当时朱元璋与马氏膝下无子,就收养沐英为义子,沐英改姓朱。朱元璋夫妇待他如同己出,不仅让他识字读书,还教他如何带兵打仗,自己的子弟更为靠得住嘛,与沐英同等待遇的,还有养子朱文正、李文忠等,都是很有潜力的少年才俊。
至正十六年(1356年),朱元璋统率水陆大军,进攻集庆,沐英随军出征。至正二十二年(1362年),年仅十八岁的沐英开始担当军事要任,英睿逼人,初露峥嵘。1367年,朱元璋欲攻取福建,沐英领兵自西攻破江西、福建交界处的分水关,占领崇安,又占领闵溪十八寨,俘虏陈友定部将冯谷保。朱元璋命他恢复沐姓,并让他移师镇守建宁,节制邵武、延平、汀州三卫。此时的沐英,年仅22岁,已经担当大任了。
1370年,沐英被授镇国将军,任大都督府佥事,次年升大都督府同知。大都督府是明初军事中枢,掌天下兵马。沐英年纪虽轻,但聪明敏悟,在府中七年,处事果断,解决问题明快,毫无遗漏,深得朱元璋器重。1376年11月,沐英担任征西副将军,跟随卫国公邓愈出征吐蕃,一直打到昆仑山。回师途中邓愈去世,沐英率队返回,因军功获封开国辅运推诚宣力武臣、荣禄大夫、柱国、西平侯,年禄二千五百石,并被授世袭凭证。这个时候的沐英刚过而立之年,已经封侯立朝,意气扬扬。之后,沐英西征,拓地数千里;南征元朝残部,直逼昆明,之后西攻大理,使得割据段氏归顺。1382年农历八月,朱元璋的马皇后病逝,沐英闻讯悲伤过度而咳血。第二年,朱元璋下诏命沐英镇守云南。
1389年冬季,沐英回京师南京朝见朱元璋。朱元璋在奉天殿赐宴,赏赐黄金二百两、白金五千两、钞五百锭、彩帛百匹。朱元璋高兴地说:“自从沐英镇守在西南,朕就高枕无忧了。”1392年农历六月,沐英获悉皇太子朱标去世,伤心欲绝,不久病逝于云南任所,虚岁年仅48岁。当沐英的灵柩运抵京城应天府时,朱元璋亲往迎接,并派遣宫中官员,负责安葬,追封沐英为黔宁王,谥昭靖,侑享太庙。此后沐氏子孙世代镇守云南,直到朱明崇祯帝覆灭。
沐英在1381年至1392年的11年间,一直致力于云南的平定与治理。他在征讨云南土著首领思伦发之时,思伦发使用上百头大象进行攻击,起初令明军手足无措。沐英使用火器对付叛军大象等野兽兵种时,有感于火药装填速度太慢,改进了射击方式。他把少量火枪手和弓箭手步兵混编,摆成前后三队火枪手、神箭手。成群大象临近时,前列火枪手、神箭手猛烈射击,然后退至队伍后方专心装填弹药;若象阵不退,第二队再射;仍不退,第三队再依次跟上。明军火枪、强弩齐发,大象有受伤的,有受惊的,惊慌回逃,溃不成军,明军因此获得胜利。此战法被称作沐英三段击。
沐英平时不苟言笑,但礼贤下士,对兵卒爱惜有加,从不滥杀无辜。在治理云南期间,他大力发展屯田,解决粮食问题。他把屯田增减情况作为考察官吏政绩的主要依据,使屯田总数超过一百万亩。沐英还兴修水利,杜绝水患;注重商业发展,招集商人进入云南;开发盐井,增加财源,修理道路,保护粮运,使人民安居乐业。
洪武二十二年,明太祖召沐英回南京慰劳,云南各族官吏士民则“无老幼,惟恐其不来也,咸戚然东向”,在听到沐英回滇的消息后,“各相率远迓数百里之外”。历代黔国公是明朝唯一持续掌握实际领土权力的勋臣。
沐英本姓,一直是谜。明人李绍文《皇明世说新语》载:有一次,朱元璋问朱英说:“朱英呀朱英,你到底是谁的孩子呢?”朱英回答道:“我就是陛下的孩子,深沐陛下和皇后的养育之恩。”朱元璋似乎不肯罢休,还是追问朱英,朱英却始终俯首磕头对朱元璋重复刚刚说过的话。就这样来去了几个回合之后,朱元璋一下子笑出了声来,他对朱英说:“你是朕的养子,现在就是不让你恢复原来的姓氏,也不能让你再随我姓了。既然你一直口念深沐养育之恩,就赐你姓沐吧,让你永沐皇恩。”沐英有四子,长子沐春,袭西平侯;次子沐晟,袭西平侯,封黔国公,卒赠定远王;三子沐昂,追封定边伯;四子沐昕,驸马都尉,娶明成祖之女常宁公主为妻。沐英之孙沐斌是沐晟之子,袭黔国公。曾孙沐琮是沐斌之子,袭黔国公。沐英家族果然是一门鼎盛,久沐朱明皇恩浩荡,但客观上也的确保持了云南的大局稳定,而另一重臣张辅四征安南,功亏一篑,窝窝囊囊死在土木堡,两相比较,更让后人感慨无端。