小红楼戏园早在刚建成时先称文明大舞台,后来改称为永福茶园,正名“天成舞台”。
因该戏园内部立柱、包厢、舞台等设施均为红色基调,故俗称“小红楼”。
遗址位于原营口市食品厂,现胜利街道平安社区境内、红运平安家园处。
民间传小红楼为叫“王秧子”的所建,其实,“王秧子”指的是当时侯家油坊的“大败”“二败”,小红楼主人并不是传说的“王秧子”。
而小红楼戏园是当时营口有名的富户王焕瀛修建的。
传说建小红楼戏园还有一段故事:当年,有一次王焕瀛带家人到北京办事,傍晚,吃完饭闲遛,走到北京叫“广和楼”的地方,此地是戏园。
于是,王焕瀛想进去看戏,这时守门人看他们的装束打扮有点“土”就没让进,王焕瀛说:“我有钱”,守门人说:“有钱也不让进”。
王焕瀛很生气,心想我这样有钱,在营口谁不让我看戏。
便对家人说:“走,咱们不看了,回营口我也建一个这样的‘广和楼’,咱们随便听戏”。
之后回营口派专人又到北京按照“广和楼”的样式画了图纸,在当时营口最繁华的地段盖起“小红楼”戏园。
清光绪三十一年(1905年),营埠巨富“百善堂”主人王焕瀛出资仿北京广和楼的样式建造。
后来“百善堂”分家,小红楼戏园归王锡英(王盈珊)所有,王锡英接管后,委托市内“世昌德”商号管理。1945年归王锡英的二弟王锡瑜所有。
该戏园建筑规模、造型和质量均为上乘。戏园为二层楼,长方型,南北长约50米,东西宽约40米,面积约2000平方米,坐南面北,门朝北,外壁砖裸露,内为木架结构,上盖起脊尖顶。
门上方高悬大字匾额“小红楼”。
小红楼匾额下悬小字金匾“天成舞台”四字。戏园内部前有舞台,舞台下前排放蒲草垫,看戏时可席地而坐,在舞台下埋置16口水缸,以增强共鸣效果。后设硬座,无后靠。
楼上有包厢,正面座为执勤人员和警察座席。
自从安东(丹东)某一戏园着火,小红楼便引以为戒四壁开通安全门。
修建小红楼所用木材均由英国轮船运来的“美国松”。
作为当时小红楼戏园在营口比其它戏园有超之而无不及,堪称东北之名戏园。
小红楼戏园主要以演京剧为主,兼演评剧、梆子。
各地来营的名角大多数都到此戏园献艺,在此楼刚建成的第二年即清光绪三十二年(1906年)时,第一代评剧艺人成兆才、孙凤令(艺名开花炮)等人来营便在小红楼戏园与营口的李子祥共和班合演《老妈开嗙(pǎnɡ)》《王二姐思夫》等剧目,被誉为开花炮炮打营口(此说为戏称,指演出成功)。
从此,该剧团一鸣惊人。民国十年(1921年)三月,李子祥共和班邀请著名评剧女旦角李金顺在小红楼演出《马寡妇开店》等戏。
同年5月,京剧艺人周信芳(艺名麒麟童)首次在小红楼演出拿手好戏《赶韩信》《四进士》《徐策跑城》等京剧。
民国十二年(1923年)著名幻术家韩敬文首次来营在小红楼献艺,民国十三年(1924年)著名京剧女老生孟幼冬来小红楼戏园演出《捉放曹》等剧目。
民国二十年(1931年)左右,京剧名角汪笑侬、著名十大须生贯大元、武生张云溪、名角高百岁、著名旦角黄玉华等先后来小红楼戏园演出《马前泼水》《张松献地图》《群英会》《借东风》《华容道》等剧目,演出后深受观众的欢迎和敬赏。
20世纪40年代该戏园依然如常。