中国人讲究“慎终追远”,传统的祭祀活动数不胜数,其中的“寒食节”,又称“熟食节”、“禁烟节”,“冷食节”,“望绵日”等,曾是汉族重要的传统节日,时定每年冬至后一百零三至一百零五日,恰巧在二十四节气之一的“清明节”的前一二日。主要习俗就是禁火,不许生火煮食,只能吃备好的熟食、冷食,故而得名。一般观点认为“清明节”的传统内容禁火冷食、扫墓悼亡等,都是从“寒食节”转化过来的。
传说,“寒食节”是纪念春秋时代的介之推。介之推是当年晋国的贤臣,侍奉公子重耳。晋国发生内乱,公子重耳被迫逃亡国外,介之推跟随重耳流亡,历经艰难困苦,曾经割自己腿肉熬汤,献给重耳。及后重耳在秦国的帮助下,回国夺取君位,史称晋文公。重耳于是便提拔、奖赏和他一起度过19年流亡生涯的那批随从。唯独没有行赏介之推,介子推无奈之际,赋诗云:“有龙矫矫,将失其所。有蛇从之,周流天下。龙既入深渊,得其安所;蛇脂尽干,独不得甘雨。”带着年迈的母亲回到家乡,隐居于绵山之中。即所谓“介之推不言禄,禄亦弗及。”(后人称为《龙蛇歌》)介子推的推崇者为他不平,悬书于宫门前,曰:“龙欲上天,五蛇为辅。龙已飞云,四蛇各入其宇,一蛇独怨,终不见其所。”晋文公见其书,才想起介子推来,派人到他隐居的山中寻找。但只见山峦重叠,葱苍树木,就是不见介之推的影子。有人建议用火焚山林方法逼介子推出来,说介之推是个孝子,如果放火烧山,他一定会背着母亲出来。于是,晋文公命令放火烧山,蔓延数十里,连烧三日不熄,但介之推没有出来。火熄之后,大家进山寻觅,才发现介之推和他的老母相抱在一起,已被烧死在深山之中,时为三月五日。晋文公后悔不已,吩嘱将介子推葬于绵山,立祠祭祀,封绵上为介之推的祭田。绵上为地名,在今山西省介休县南、沁源县西北的介山(绵山)之下。翌年,介子推周年忌日来到之前,晋文公怀着愧疚自责的心情下令全国禁火,冷食一月,以表示对介之推死于大火的哀思,崇仰介子推高风亮节的四方民众,于被烧死的这天纪念他,大家在这天都不忍心举火,宁愿吞吃冷食,并在此时撮土献食,望祭先贤,同时也拜扫故亲之墓,寒食节禁火与郊祭的风俗,也就渐渐形成了。
明代开始,寒食节期间,不禁火,不强要求人们寒食。此后,寒食节禁火寒食之俗,甚至寒食节本身,就渐渐地在我国绝大部分地区消失了。
一、元旦日主人蟒袍、补服、挂珠,礼各神毕,诣祖龛及遗像前上香。循俗供糕团并小汤元,一名糖元,位各一分。行一跪三叩礼后,再出门贺年。
二、正月十三日,乡俗是夜祖龛及遗像前各悬市制鱼鸟彩灯,点至十六日夜始撤。每晚各案上香燃烛,不供庶羞。
三、上元日,乡俗早晨祖龛及遗像前上香燃烛,供米粉有馅元宵,位各一碗。夜再敬,备庶羞八盘六碗,羹饭,醴酒,行一跪三叩礼。致祭,焚化金银纸锭。
四、正月十六日,乡俗是夜撤灯,仍备庶羞、春饼,设位而祭。上香燃烛,行一跪三叩礼,即将遗像谨敬收藏。春饼,一名春卷,以面为之,薄如豆腐皮,卷筒式,吴中人家多能为之。
五、春分日,居乡祭于祠,应照典礼行。居官则以八大八小碗碟烧烤上席,恭代俎铏,敦笾豆、尊爵、羊豕。主人率子侄盛服行三献爵,一跪三叩首礼仪敬祭,不具祝文。
六、清明日居乡届日必躬率子弟扫墓,行墓祭礼,并祀坟土神。会食于墓。或乘舟而往,即食于船。居官只仅备庶羞,循时祭礼,设位而祀,聊伸怅望追慕之忧,传作子孙取式。
七、夏至日,乡俗不论至前至后,凡樱桃见朝,即取上供祖先龛前。补服、挂珠,上香,行一跪三叩礼以献。夏至日荐馄饨,礼与荐新同。
八、端午日,乡俗于五月五日荐粽于祖先龛前,补服、挂珠,上香,行一跪三叩礼以献。荐枇杷、荔枝同。
九、交伏日,乡俗初伏一日荐瓜李于祖先龛前,如荐樱桃、角黍同。
十、中元日,乡俗初七日早荐巧果、绿豆糕于祖龛前,与荐樱桃同。惟中元前数日,亦备庶羞,设位而祭。先西瓜,后茄饼,余如时祭礼。焚金银纸锭,必先数日祭者,别中元祭无祀故也。然古用是日祭者,茄饼以面为之,用茄子为馅式如菜合,南人家能制之。
十一、秋分日,居乡祭于祠,应循典礼。居官在外,设位而祭,礼与春分同。
十二、中秋日,乡俗是日祖龛前荐月饼,并自制面饼,有荤素馅,式圆如月。礼与荐樱桃同。
十三、重阳日,乡俗是早于祖龛前荐家制红白花糕,礼与荐新同。
十四、十月朔日,居乡祠祭墓祭,应循典礼谨行。居官丰备庶羞,设位而祀,以申怅望追远之思,与清明同。
十五、冬至日,居乡祠祭,应循典礼谨行。居官则丰备庶物,设位二祭,礼如二分。
十六、腊月岁除日,居乡凡至腊月八日供腊八粥,祀灶后,宗庙举祭,敬告岁终之典。居官应于初八日供腊八粥,祀灶后,择日丰备庶羞,设位而祀,礼与二分二至同。除夕特祭,悬遗像于正寝,如时祭礼。早晨,祖龛前荐馄饨,上香,行礼。