灶王爷的“灶马”究竟是什么“马”？

　　南宋著名诗人范成大《祭灶》诗开篇云：“古传腊月二十四，灶神上天欲言事。”

　　按照民间传说，每到小年夜这一天，灶王爷都会回到天上，禀报民间情况。他上天所驾的坐骑，被称为“灶马”。

　　一般来说，我们中国年画里的神仙武将多数都有象征祥瑞的坐骑，比如名马、狮子、白虎等等，都是些气势磅礴的动物，就连年华挂历上的胖娃娃童子也有鲤鱼一条。

　　而相比之下，我们这位上天言好事，下界报平安的灶王爷就显得十分非主流了，他的坐骑“灶马”，可不是骏马奔腾一骑绝尘的那个马，而是一只虫。

　　让我们先从“蛛丝马迹”这个成语说起。

　　万能的度娘给出的解释是：“从挂下来蛛丝可以找到蜘蛛的所在，从灶马爬过留下的痕迹可以查出灶马的去向。比喻与事情根源有联系的不明显的线索。”

　　这里的“灶马”，指的便是与蜘蛛一样，同属于节肢动物的昆虫。

　　早在唐代《酉阳杂俎》中就有对“灶马”的描述：“灶马，状如促织，稍大，脚长，好穴于灶侧。”那时的人们对灶马的形态已有所认识。

　　在一些地方，灶马也被称为“灶马鸡”“灶鸡”等；它们可能是灶螽（念“中”），或者灶蟋，在不同地方，它可能是泛指或者指其中一类。

　　突灶螽（Diestrammena spp.）就是灶螽的一类，也是最常见的一种“灶马”。

　　突灶螽属于直翅目驼螽科灶螽亚科的一种，驼螽科是直翅目最大的一个科，分布广泛，遍布全球。这个科的昆虫长得都差不多，高高隆起的背部，大长腿，长触角，颜色一般为黄褐色。也因为相互间长得太过相象，所以只有分类学者才能比较出种与种之间的差别。

　　“俗言，灶有马，足食之兆也。”这句话并不是没有道理。

　　突灶螽是杂食属性，它们基本毫不挑食，捡啥吃啥，动植物的腐尸，人类的食物残渣，都是它们的美餐。

　　所以以前的老式灶台对它们而言具有相当的吸引力，它们会趁着夜色悄无声息地溜进厨房灶头里寻觅我们吃剩的东西。因此在以前，一旦灶台发现有灶马的踪迹，便说明这户人家食物丰足，是好兆头。

　　突灶螽除了不挑食之外，还非常安静，不会像蟋蟀蝈蝈们一样吱吱吱叫个不停。

　　突灶螽没有翅膀，自然也就无法摩擦发声。它们没有发生器不会鸣叫，也没有听器，所以永远都是悄无声息地出现，又消无声息地消失。

　　随着钢筋水泥的城市化不断发展，越来越多的新式厨房取代了老式的灶台，“灶马”在城市中也慢慢没了踪迹，但在城镇郊区、乡村野外一类的地方，“灶马”们依然在不断的大量繁衍生息，在一些阴暗潮湿的地方也总能发现它们的踪影。

　　作为自然界食物链中不可或缺的一环，它们消化分解小型昆虫的尸体、腐败的果叶植物，同时也被一些鸟类、蛙类、鼠类、蜘蛛、壁虎等动物捕食。

　　尽管它们不会咬人也没有毒性，但它们那斑纹状的躯体和强有力的大长腿，突然跳起来还是足以把人吓一跳。