布袋和尚即弥勒佛，是“中国制造”

        布袋和尚，明州(宁波)奉化人，或谓长汀人，世人不知道他的族氏名字。世传为弥勒菩萨之应化身，身体胖，眉皱而腹大，出语无定，随处寝卧。常用杖挑一布袋入市，见物就乞，别人供养的东西统统放进布袋，却从来没有人见他把东西倒出来，那布袋又是空的。假如有人向他请问佛法，他就把布袋放下。如果还不懂他的意思，继续再问，他就立刻提起布袋，头也不回地离去。人家还是不理会他的意思，他就捧腹大笑。

        布袋和尚身世如谜。据说唐朝时，明州奉化的龙溪上漂着一捆柴，柴上有一幼儿，有恻隐之心人将其救起，只见孩子圆头大耳、眉清目秀，对人咪咪发笑，人们爱不释手，把孩子抱回家来。养父母给他取名为“契此”，由于长在长汀村，故号“长汀子”。后来，这孩子长大剃度到香火鼎盛的岳林寺。出家后，他总随身带着一个大布袋，人称“布袋和尚”。
        据《宗教词典》记载:“布袋和尚，五代后梁僧人”。
        《宋高僧传》最早记载契此生平，说他“形裁腲脮，蹙頞皤腹，言语无恒，寝卧随处。”常常用杖负布袋进入街市。到市场上乞食，醯酱鱼葅皆入口，又分少许食物放入布袋中。曾于雪中卧而身上无雪，众人皆奇。

        后梁明州评事蒋宗霸常与契此交游，拜之为师。随之云游三年，一日两人共浴长汀溪中，宗霸看见契此背上有四目。据传于后梁祯明三年三月三日，圆寂于岳林寺东廊盘石上，临终述谢世偈云:“弥勒真弥勒，化身千百亿，时时示时人，时人自不识”因此契此即为弥勒菩萨化身的说法便广为流传。他圆寂后不久，有人在别州看见他仍背着布袋到处走。
        布袋和尚圆寂后，葬身于封山寺(现奉化中塔寺)，其墓称为中塔。后人冯斯道、何智施山地，在其墓旁辟地建亭，名佛塔亭。布袋和尚葬身中塔后，传说其墓顶“累发异江，早晚均见，十分灵验”。
        宋哲宗符元年(1098年)，皇帝赐号“定应大师”。他最爱游化雪窦，在雪窦寺弘法，雪窦山由此被尊为弥勒圣地。在一些汉传佛教的寺院里，常见到的大肚弥勒(或大肚比丘)即以契此为原型塑造。此在佛教作为表法教育，表示“量大福大”，提醒世人学习包容。

        由于契此的形象通常为脸带笑容，手提布袋，有和气生财、累积财富的意味，民间信仰者视为财神而供奉。日本人把布袋和尚作为七福神之一。布袋和尚传说先后列入宁波市和浙江省非物质文化遗产，2010年被国家文化部列入国家级非物质文化遗产名录。