礼祭中香炉的意义
“日照香炉生紫烟，遥看瀑布挂前川。”这个香炉的作用，是盛载香支，以作日常供奉神明之用。
瓷香炉
香炉亦分两大类，一是瓷器造的香炉，另一种是铜造的香炉，两者作用略有不同。
瓷器的香炉，因为是土器制品，较适宜与地界作沟通可供奉地界神明之用，譬如供奉祖先或土地、地主财神等、宜用瓷器制的香炉，这一种炉却不宜用于供奉天界的神祗。
铜香炉
天界与地界宜分清楚，因为天界上的是天神，佛菩萨，是具有无上的威力。
而地界所供奉的却是阴灵，不可与天界的神祗混而为一，两者要有区别。
天界供奉时所用的香炉，却宜用铜制的那一种，自古代以来，历代帝皇向天祭祀时所用的炉，都是青铜制造，铜香炉却就不宜用于供土地，祷告祖先等地界神祗。
香炉，佛教中称它宝鼎，除了方形的香炉外，还有圆形。
圆形香炉都有三足，一足在前，两足在后，是如法的放置；常以之譬喻佛教中的三宝，缺一不可。
中华民族香文化发展得很早，古时候的人就常以焚香木熏居室以除臭秽，所以古人读书弹琴，喜欢先焚一炉香，可以净杂念而使精神集中。
重视饮水思源，慎终追远是中国人的美德，所以自古以来，华人都拜天地神祗，祭祖先。
上香表示敬意，是祭拜仪式中的一个主要项目，香炉就派上用场了。
佛教香炉
印度民族也流行熏香，娑罗门教也有烧香的习惯。
佛教传到中国，很快就能溶入汉文化中，中国的香炉也就进入佛教的殿堂了。
香炉的款式很多，有大、小、方、圆、长，短不一；质料也有铜、铁、锡、石、陶瓷之别，以示身价有异；刻着不同的花纹和文字，表示用途各别不同。
家庭中供有祖先牌位的，都在供桌上端端正正的放着一个香炉。
如果佛教徒在家里供了佛象，也不忘放一个香炉；道教徒拜神明也用香炉，都作焚香之用，香炉种类繁多，不同形状的香炉，供在不同的位置、焚烧不同的香。
如大雄宝殿中央或门外丹墀的大香炉，多是铜铁等金属铸造或石雕的，炉身刻有该寺寺名，供信徒插线香之用。
佛寺的大殿都有一个长方形的炉盘，放着一个焚烧香品的精致小香炉，盘子前垂着刺绣的炉围，很庄严美观，是住持和尚上香专用的。
大殿的佛事完毕，如要到其他配殿礼拜，侍者师就捧着炉盘前行，和尚便随后到配殿上香。
卧香炉则较适合在家信徒家中佛堂用，也有铜、瓷两种，把线香下面的一段竹枝截断，平放在卧香炉里燃烧，使灰炉不致飞扬而弄脏供桌。
香炉起源于何时，尚未有定论。
宋代赵希鹄《洞天清禄集·古钟鼎彝器辨》：“古以萧艾达神明而不焚香，故无香炉。今所谓香炉，皆以古人宗庙祭器为之。爵炉则古之爵，狻猊炉则古踽足豆，香球则古之鬵，其等不一，或有新铸而象古为之者。惟博山炉乃汉太子宫所用者，香炉之制始于此。”
东汉越窑褐釉香熏，它造型生动，质朴自然，不带托盘。这尊香熏由上下两部分构成，可以自由开启，上半部由三层含苞欲放的莲花瓣图案构成，每排莲花有十一瓣，抽象成三角形状，每个花瓣上刻有大小不等的花茎，十分清晰。
盖顶饰有一精美的小鸟，亭亭玉立，眺望远方，下半部为圆柱形空心支柱。
晋代越窑青釉提炉，已同传统的香炉十分接近，也是三足鼎立，但有一造型优雅的把手，上面还有旋纹工，做工精巧，让人产生无限遐想。
南北朝洪州窑香炉，釉色呈青黄色，为五只足，粗壮结实，稳稳地站立托盘上，完整无缺。
唐三彩香炉比较少见，露胎为粉红色，黄绿褐彩绘组合，釉自然往下流淌，五爪老虎足，显得沉稳雄健。
宋代贵族出身的赵氏皇帝文化素养极高，喜好复古，重视旧礼器。
三足鼎式香炉是北宋复古的产物，由于先秦时期的青铜器、玉器和陶器的大量出土，元佑七年(公元1092年)，宫廷专职文物保管员吕大临编撰《考古图》，所收铜器210件，玉器13件。
从此文物鉴定与学术研究融合一起，这在宋以前是没有的，为后世文物研究开了先河，也为瓷器全面仿制先秦礼器奠定了基础。
香炉出现在大宋帝王的内庭，而一些小型香炉则成为文人把玩之物，具有很高的艺术欣赏价值，为后世所仿制。宋耀州窑香炉，它是受到越窑的影响发展起来的，炉唇边较宽，釉色青润自然，有“巧如范金，精比琢玉”的美誉。南宋龙泉书房梅子青香炉，精巧典雅，三足鼎立，炉身有三条线纹，足底有褐色。
元代香炉不脱宋代风尚，数量与品种繁多，以中小型香炉为主。
湖田窑青白釉双耳三足香炉，炉敞口直颈，鼓腹平底丰满，肩两侧贴塑一对长方形立耳，足根部有明显的压印兽面纹，通体施青白釉，胎质坚硬腻白，釉色滋润而不透明。
明代瓷炉大多数香炉以青花瓷为主，明嘉靖青花香炉，也出现了色彩斑斓的五彩瓷，明宣德皇帝自己本身是天分很高的艺术家，对色彩十分敏感，五彩、斗彩瓷得到空前发展。
明万历五彩人物三足香炉:万历五彩器制作到了鼎盛期，它的特点为胎体厚重，釉面乳白莹润。
三幅开光图案装饰效果极佳，老翁身着外套颜色分别为绛红色、淡黄色和草绿色，神情泰然，须眉飘逸，或埋头读书，或低头沉思，或伏案挥毫。颈部有“大明万历年制”款。
天坛香炉
清代统治者入主中原后，以“孝”治天下，康熙时期祭祀风气盛行，乾隆时期成为社会发展空前繁荣的时期。
景德镇一代名师巧匠，以其聪明才智，将瓷器制作推向历史的高峰。
清乾隆豆青釉双耳三足炉，瓷质精细，釉色肥厚，里外满釉，光润匀净，如脂似玉，双耳自然连结，高雅之中不失秀逸。底有“大清乾隆年制”青釉款。
清朝光绪的御用香炉是由玉来做，非常薄，用手电筒打在里面，外面可以看到光源。