无锡故事：运河岸老城厢旧忆

　　无锡老城厢的后西溪，是一条东西走向的街，总是幽幽静静的。走过这里，许多人都会发出疑问：后西溪明明是一条路，却为何要叫作“溪”？

　　我家就住在后西溪，母亲曾告诉我，她嫁过来的时候这里还是条河，送嫁船当时就停在后门的河边。这条路原本由洋灰（水泥、石灰加山泥）铺就，人来车往，日晒雨淋，路面有些斑驳不平。路两侧高大的枫杨树，树冠交汇形成了穹隆形的林荫华盖。这种树的树皮很粗糙，枝叶细密，夏季遮阳特别好，一串串元宝形的果实在风里摇来晃去，很有风情，这树的名字叫“榉柳”也称“水麻柳”，但我们习惯叫它“元宝树”。

　　20世纪70年代挖防空洞，后西溪的洋灰路面被挖开，待防空洞挖好，路面也换成了混凝土路。因为挖洞，枫杨树被砍了，换种了香樟。香樟树常绿且不会生虫，所以被大量引种，后来还成了无锡的“市树”。后西溪幸存下来的几棵枫杨，仍然年年绿着，对我们这些有着“元宝”记忆的人，很是珍贵。

　　老城厢是望族世家的聚集地。后西溪老宅位于路北，大门开在后西溪，后门通到五姓巷，我家四进建筑，通长五六十米。临近的薛家、倪家、张家、俞家、钱家、施家、沈家，还有稍远一点的顾家，都是本地世望。老宅对面有一些零散的矮房、草屋和芦苇夹墙的土坯房。沿后西溪向东，横跨健康路，就是三皇街，再向东就到了中山路，穿过中山路就进入崇宁路，大人把那边叫作“大河上”“小河上”。一路过去，有好几处带桥的地名，健康路交界处的茅竹桥，后西溪小学处叫大虹霓桥，几十米外有小虹霓桥，再向东就是三凤桥。著名特产三凤桥酱排骨就是桥堍这家肉庄的招牌，每天上午十点钟左右，诱人的肉香便从这儿飘出去，弥散了半座无锡城。三凤桥本是一座亭子桥，桥上有三个亭子，亭顶无盖，据说是秦家还希望3位进士之后再出状元，让亭子空着顶，以待未来。崇宁路北的一条街几乎全是秦氏房产，大小宅院一路向东延伸到小河上北边的小娄巷。小娄巷，除了秦氏，还有孙氏、谈氏、王氏等大户居于此，书香弥漫的巷子，出过1位状元，13位进士，15位举人，70多位秀才。

　　沿后西溪向西，走不到百米就是解放西路，这里也有两处带“桥”字的地名：迎溪桥，三茅桥。三茅桥南侧有一片地叫“荷花荡”，却没有荷花。荡里房屋低矮拥挤，密密匝匝的房子之间有细细窄窄的小巷，是人家之间的通道。走出荷花荡，过了解放路就是西门运河。

　　这一路，有六七处地名带“桥”字，却一座桥也没有。后西溪、前西溪原本都是河，河上原有许多桥，后来河填没了，桥也就没了。前西溪本只有半段河浜，流到健康路那儿就到头了。前西溪南面是薛家花园后门，从乡下运租米的船就停在那儿，把粮食运进薛家米仓。

　　清名桥是如今古运河最精彩的地方，当年从梅村外婆家返城，在码头登岸，过清名桥后，先沿南长街走到南门，再经解放南路、解放西路，过西水关、西水墩、前西溪，然后才到后西溪。

　　解放西路到后西溪的这一段河道，水流较急，因为南北两端都有河道分流。往南二三百米的西水墩，把河道一分为二，一路流向正南与梁溪河交汇；另一路向东南而去，沿解放南路经南门桥转弯通向南门水弄堂。西水墩岸高水急，很少有泳者在这儿歇息。20世纪90年代西水墩大拆迁，墩上的几十户人家迁出，新建了戏台等仿古建筑，但水仙庙原址成了群艺馆。

　　过西门桥大约二三百米就是小尖，运河在这里一分为二。小尖四面环水，上面住了不少人家，还有工厂。小尖内侧靠解放西路一边原是护城河，今已填为路。外侧是通向北塘吴桥的运河，那边还有一个环水岛渚叫“江尖”。江尖现在被改造成了公园，还留有一些昔日旧迹。从江尖公园到南门的清名桥伯渎港，这段不到10公里的河道是锡邑古运河最精华的所在。

　　无锡老城，是一座龟背形的城。城外河道环绕，如同一张弓，人称“弓河”；城内自北而南有一条穿城的直河（即今中山路），人称“弦河”。弓河与弦河之间，有9条大小长短不一的河道，如同搭在弓上“箭”，故被称为“一弓一弦九箭”之城。

　　如同后西溪一样，老城厢的直河、箭河都在20世纪五六十年代先后被填平。现在的中山路除了许多与直河相关联的地名：上塘，下塘，大市桥，中市桥，南市桥，著名电机学家、诗人、教育家顾毓琇的故居就在中市桥附近的虹桥湾里。文学大家钱锺书杨绛的旧居，就在距前西溪不过数十米的小巷七尺场，当年他们从前西溪登岸，不过几十步路就到家了……无锡城中心的公花园里，还保留着一个白水荡，它是“一弦九箭”的唯一遗存。可以说，当年无锡老城厢，就是一座闪动着盈盈水色的“东方威尼斯”。