九姓出自《旧唐书·回纥传》。
一、指唐时回纥所分的九个部落:药罗葛、胡咄葛、咄罗勿、貊歌息讫、阿勿嘀、葛萨、斛嗢素、药勿葛、奚耶勿 。《旧唐书·回纥传》:上元元年九月己丑,回纥九姓可汗使大臣俱陆莫达干等入朝奉表起居。
二、唐代铁勒族分出 回纥、仆固、浑拔野古、同罗、思结、契苾、阿布思和骨仑屋骨,共九个部落,史称九姓铁勒,简称九姓。《旧唐书·北狄传·铁勒》:率九姓铁勒二万骑至於天山 。
三、指隋唐时中亚细亚的昭武九姓。为月氏之后,始居祁连山北的昭武城 (今甘肃高台县),后为突厥所破,迁于中亚的葱岭一带,其支庶分王各地,为康、安、曹、石、米、何、火寻 、戊地、史,世称九姓,亦称昭武九姓国 。见《新唐书·西域传下·康》。
昭武一词的语源,尚无定论。《新唐书》以康、安、曹、石、米、何、火寻、戊地、史为昭武九姓,而以东安国、毕国、捍、那色波附于其间,曹国又分为东、西、中三国。另据《北史》、《隋书》,乌那曷、穆国、漕国也是王姓昭武的国家。
“昭武”一词最早见于《汉书》中《地理志》所属的张掖郡昭武县(今甘肃)。昭武九姓的史料始见于《魏书》、《北史》、《隋书》、两《唐书》中的各《西域传》。昭武九姓人善商贾,和中国通商很早,唐代在中国的外商,以昭武九姓人最多,其中又以康国人、石国人为主。
中国南北朝、隋、唐时期对从中亚粟特地区来到中原的粟特人或其后裔10多个小国的的泛称,其王均以昭武为姓。
根据《隋书》,昭武九姓本是月氏人,旧居祁连山北昭武城(今甘肃临泽),因被匈奴所破,西逾葱岭,支庶各分王,以昭武为姓。
居民主要务农,兼营畜牧业。
汉文史籍称其原住祁连山北昭武城,被匈奴击走,西迁中亚河中地区,枝庶分王,有康、安、曹、石、米、史、何、穆等九姓,皆氏昭武,故称昭武九姓。
粟特人在历史上夙以善于经商著称,长期操纵丝绸之路上的转贩贸易。
早在东汉时期,洛阳就有粟弋(即粟特)贾胡。
敦煌古代烽燧(斯坦因编号之Ⅻa)下曾发现写在纸上的“古粟特语信柬”数件,其内容反映了东汉末或西晋末粟特人的经商组织和活动。
南北朝以来,昭武九姓经商范围更加扩大,并不时为一些国家承担外交使命,如545年北周曾派遣酒泉胡安诺盘陀出使突厥。
唐代,经商的昭武九姓胡人常被称为兴生胡或简作兴胡。
从敦煌、吐鲁番出土文书看,兴胡与县管百姓、行客并列,表明他们可能有一定的特殊身份或社会地位。
早在南北朝时期,姑臧等地就有昭武九姓胡建立的移民聚落。
唐代,碎叶、蒲昌海(今新疆罗布泊)、西州、伊州、炖煌(今甘肃敦煌县城西)、肃州(今甘肃酒泉)、凉州(今甘肃武威)、长安、蓝田、洛阳、关内道北部河曲六胡州等地都有昭武九姓胡的聚落(六胡州,630年,东突厥颉利可汗降唐,原突厥中的昭武九姓部落随之入塞,唐为安置这批昭武九姓而置)。
据敦煌写卷《光启元年沙州、伊州残地志》,唐代在今罗布泊地区有康国大首领康艳典建立的五六座移民大城镇;敦煌郡敦煌县从化乡住着昭武九姓胡三百余户,人口当有一千三四百人。
在内地,许多昭武九姓胡散居各地,其聚居者往往自有统领,称作大、小首领;在战乱时期往往自有城主(如伊州)。
721~722年(唐玄宗开元九至十年)攻陷六胡州的康待宾、安慕客、何黑奴、石神奴等是昭武九姓胡;安史之乱的头目安禄山、史思明为营州(今辽宁朝阳)杂胡,也是昭武九姓胡后裔。
6世纪中期昭武诸国相继臣属西突厥。
7世纪中期归附唐朝,受安西都护府统辖,同时开始遭受阿拉伯帝国侵袭,多次向唐朝求援,接受唐朝赐封的王号,反抗阿拉伯帝国。
8世纪下半叶诸国逐步消亡。