清明节的由来
清明本是我国传统的二十四节气之一，时间在农历三月。所谓“清明”，顾名思义，就是清洁明净的意思。《岁时百问》载：“万物生长此时，皆清洁而明净，故谓之清明。”清明节气一到，气温缓缓上升，雨水渐渐增多，天空清澈明朗，草木萌动发芽，恰是备耕春种的绝好时机，因而民间至今仍有这样的谚语“清明前后，种瓜点豆”、“植树造林，莫过清明”。要说清明是农事节气，那么它又是如何从节气演化为岁时大节的呢?这就和中国古代农历三月上旬的另外两个祭祀性节日—上巳节和寒食节分不开。
清明节与上巳节。上巳节是中国汉族古老的节日之一，俗称“三月三”。最初定在三月上旬的巳日，魏晋以后，普遍固定在每年夏历的三月三日。从先秦到两汉，上巳节的主要礼俗活动有两种：一是在水边举行“招魂续魄，祓除不祥”的祭祀仪礼。二是到野外踏青嬉戏，娱神娱人。古人认为人类自身的魂魄也和自然界的万物一样在万木萧瑟的时候会沉寂，就像死去一样。因此冬去春来、大地苏醒的时候，人们就会走向原野，来到水边，用春水洗去身上的污垢，采香草薰除体内的病害和秽气。《周礼·春官·女巫》曰：“女巫岁时祓除衅浴”，说的就是这种招魂解神还愿的仪礼。
在为大地招魂、迎接春天回到人间的同时，古人也召唤自己的魂魄苏醒、回归，迎接新一年的到来。但是到魏晋时代，上巳“招魂”“祓除”的祛邪求吉活动中增加了更多的“娱人”成份。人们在上巳节这天来到水边，不只是为了举行肃穆的祓除仪式，特别是王公贵族，似乎更注重交游、宴饮之乐。他们聚集在河边饮酒、赋诗，“曲水流觞”，王羲之的《兰亭集序》就是三月三修禊时留下的千古绝笔。
到了唐朝，传统的三月三仍然是一个举国上下共同欢度的节日。每到三月三，皇帝都要在曲江大摆宴席宴请有功之臣，还要拿出钱物赏赐文武百官。民间的三月三更是多姿多彩。京城长安，一大早，满城男女便争相来到水边，他们手执柳枝，嬉游河曲，清水濯足，无尚欢畅。可见，人们在上巳“娱神”的同时，更多地娱乐了自己。换言之，人们借助上巳节来休息体力，调适精神，宣泄情感，享受劳动成果。
基于传统的上巳节与农事节气清明的时间前后相继，所以上巳节核心的民俗活动，诸如交游踏青等便融合到了清明的习俗里。所以说，清明节春游踏青的活动就是继承了上巳节的传统。
清明节与寒食节。寒食节在农历三月，清明之前一、两天。《荆楚岁时记》里记载：“去冬节一百五日，即有疾风甚雨，谓之寒食，禁火三日。”关于寒食节禁火、寒食习俗的形成，民间有多种说法，流传最广的一种说法是把它和忠臣义士介子推被火焚于绵山的事情联系在一起。如汉末蔡邕《琴操》就将禁火之俗与介子推被焚之事相关联，东晋陆翙《邺中记》记载：“俗冬至后百五日，为介子推断火冷食三日，作干粥，今糗是也。”而《荆楚岁时记》注中也说：“介子推三月五日为火所焚，国人哀之，每岁暮春，为不举火，谓之‘禁烟’，犯则雨雹伤田。”
梳理史实发现，“火焚绵山”、逼介子推出山在历史上确有其事。据《左传》、《史记》记载，介子推是春秋晋国人，老家在今山西夏县裴介村。介子推为人耿直，狷介无比，是有名的忠臣孝子。在晋国的公子重耳在外流亡时，介子推忠心耿耿追随重耳十九年①。一次，重耳途经卫国，因饥饿不能继续前行，众臣争采野菜煮食，重耳难以下咽。这时介子推便从自己大腿上割下一块肉，煮成汤让重耳吃，重耳感动不已，称介子推有“割股奉君”之功。
但是，当重耳结束流亡生活，回到国内当上晋文公，大加赏赐流亡时跟随他的群臣时，唯独忘掉了介子推。介子推的邻居解张劝他找晋文公说说自己的功劳，介子推坚决不肯，说：“我宁愿终生贫困，也不愿贪天功为己功。”便背上自己的老母，进入山西介休县的绵山之中，弃官为民，草衣木食，隐居起来。此事不久便被晋文公察觉，立即亲往绵山访求。介子推死活不肯出来相见。晋文公知道介子推是孝子，便采纳了随从的建议决定举火焚林。他认为这样一来，介子推为保全老母性命，一定会背母出山。没想到介子推很有骨气，宁死不肯出山。结果火烈风猛，延烧数里，三日方息。最终介子推和老母相拥，被熊熊大火烧死在一棵大柳树下。晋文公火焚绵山之日，正值传统的“清明”佳节。后人为怀念敬仰介子推，每逢清明都不忍举火，须冷食一月。从此，禁火、寒食的习俗便代代相沿成习。
据史料记载寒食起源于古人春季禁火习俗，这在周朝就已经成为一种生活模式。禁火期内，因为不能举火煮食，所以必须事先准备好一些不需加热的冷食，这就是“寒食”。至于周人为何禁火，据社会学家和民俗学家解释，可能源于古人钻木取火和换取新火的制度②。由于寒食禁火，火种熄灭，于是引出了清明节钻榆树、柳树取“新火”、“传新火”以及沿门插柳、戴柳的习俗。民间有“清明不戴柳，红颜变皓首”之说。只是汉代以前，寒食节禁火的时间较长，长达一月。魏晋时确定寒食节人们冷食三天。但老弱病残身体难支，曹操就曾下令强制寒食。到了唐朝，寒食禁火减为清明前一天。直到北宋以后寒食习俗才最后消失。
足见，从先秦到隋朝以前，寒食节都是民间一个隆重的节日。唐朝时已开始增加扫墓和郊游的习俗，说明它正在悄然发生着本质性的变化，直到被后来的清明节所取代。我们从现存的历史文献典籍中大略可以看到这种悄然发生的转化过程。如北宋王溥所撰《唐会要》中记载，唐初民间在寒食节扫墓并郊游的习俗已经出现且引起了朝廷的关注，为此朝廷还专门发布了一道诏令：“或寒食上墓，复为欢乐。坐对松槚，曾无戚容。既玷风猷，并宜禁断。”不难看出，朝廷难以理解民间这种有悖情理的做法：怎么可能在大悲大痛的扫墓之后又欢快淋漓地郊游呢?这明显是对亡灵、鬼神的不恭行为，且有伤风化。
但是，民间习俗并不会因朝廷的禁令而衰减，到唐朝中叶，寒食墓祭习俗已被全社会接纳，成为人们祭奠祖先，慎终追远的一个重要仪式。甚至考虑到大小官员可能会因为回乡上坟扫墓而耽误职守，朝廷还专门先后颁发了几道政令来解决回乡扫墓官员的假期问题。显然，寒食节已经成为唐朝当时一个重要的全国性节日。
综上可见，传统的清明节气演化为岁时大节，是因为上巳节、寒食节和清明节气在时间排序上紧密相连，彼此的习俗便相互渗透、重叠、融合，这种界限早在唐代就已十分模糊，到了宋朝，便自然而然地合而为一了。毋庸置疑，清明节是在中国固有的文化土壤中孕育成长起来的民族传统节日。