鸭绿江断桥的前身是鸭绿江大铁桥,始建于1909年8月,桥长944.2米,宽11米(其中,中间通道宽5米,两侧人行道各宽3米),共12孔,中方第四孔桥桁旋转90度,供超高的船只航行,1911年10月竣工,1950年11月在抗美援朝战争中被美军飞机炸毁,成为断桥。
1909年8月,日本殖民机构驻朝鲜总督府铁道局,在朝鲜新义州一侧,开始对鸭绿江大铁桥6孔的基础施工。
1910年4月4日,奉天交涉司司长韩国钧代表中国,日本总领事小池张造代表日本,在奉天(今沈阳)签订了《鸭绿江架设铁桥协定》,清政府被迫同意日本人在我国一侧接续建桥。
1910年6月,日本人在安东(今丹东)开始进行大铁桥建设施工。
1911年10月,江桥竣工通车,史称“鸭绿江大铁桥”,实为鸭绿江上第一座大铁桥。
自1905年设计到1911年竣工,共用6年时间,其中因爆发日俄战争耽误4年,使用中朝两国民工51万人次。
总设计师是日本山田龟治,后任建桥所所长(即总指挥)。
1937年4月,日本帝国主义为全面侵略中国做准备,在第一座大铁桥上游67米处,修建鸭绿江上第二座大铁桥,历时6年,于1943年4月建成通车。
第二座大铁桥建成后,第一座并具有开闭功能的大铁桥失去原有作用,依据设计要求期满,日本人将其铁轨拆除,铺设木板,由铁路桥改为公路桥。
1945年9月3日,日本投降后,由中朝两国共管。中方6孔桥梁隶属于辽东省公路局管理。
1950年8月27日,美军入侵朝鲜,同时派第七舰队侵入我国台湾海峡,将战火烧到鸭绿江边。
是日,侵朝美军空军在轰炸朝鲜新义州之后,第一次越过鸭绿江侵入我国安东、宽甸、拉古哨和集安领空,进行盘旋侦察。
下午,B—52型轰炸机对鸭绿江大桥进行扫射。
1950年10月19日黄昏,彭德怀这位中国人民志愿军主帅,首先乘坐一辆吉普车,从鸭绿江第一座大铁桥(今断桥)上过江出征。
它意味着抗美援朝战争由此揭开了伟大的序幕。
接此,第一座大铁桥同鸭绿江上其他座桥梁一起,承担起军需物资供给和后方支援前线的艰巨运输任务,成为连结中朝两国的交通大动脉。
朝鲜战争期间,美军计划炸毁鸭绿江大桥时,美国政府命令只许炸掉属于朝鲜的那一半,不许将炸弹扔到属于中国的那一段桥上。
当时麦克阿瑟将军大发牢骚:“打了一辈子仗,没听说过炸桥炸一半的”。
据此,1950年11月8日,侵朝美军派出百余架B—52型轰炸机侵入新义州和鸭绿江大铁桥上空狂轰滥炸。
该桥被拦腰炸断,朝方6孔、我方2孔桥梁先后被炸毁沉落江中,遭到毁灭性破坏。
11月14日侵朝美军又派出军用轰炸机34架,对鸭绿江大桥再次施行轰炸,第一座大铁桥位于朝鲜一侧的三个桥墩被炸塌。
值此,该桥己彻底瘫痪,成为铁桥残骸,同时,解除了该桥中朝两国共管的权属。
1976年朝方将沉入江底桥梁残骸打捞运走,1985年4月23日,朝方又将我方两孔桥梁残骸打捞运走,无协商,只通知我方过往船只要注意安全。
从此,中方剩下4孔桥梁,依然傲立江中,并且经过修缮,开展旅游,成为全国百名红色旅游景点之一。