起源演变沈姓源出有：

　　第一支源出嬴姓。

　　第二支源出姒姓。

　　第三支出自姬姓，冉季载之后。

　　第四支源出芈姓。楚穆王时楚国灭河南固始的沈国，楚庄王封孙叔敖之子于沈，又封其公子贞于沈鹿，两地后代均以沈为氏。

　　迁徙传播

　　沈氏最早起源于今河南、安徽两省之间。春秋战国时期，逃至楚国的沈氏族人，仕楚为左司马，并世袭此官，长期居于叶邑(今河南叶县)。

　　先秦时，沈姓主要活动于河南、湖北地区，在山西、安徽、陕西、甘肃、四川等地也有沈氏的足迹。东汉时，沈姓进入浙江，子孙昌盛，一直到隋朝，浙江武康的沈姓发展成著名的望族。唐朝的两次中原出发南下移民潮中，沈氏为其中一姓进入福建，随后移民广东，明末沈姓始入台湾。

　　宋朝时期，沈姓大约有33万余人，约占全国人口的0.43%，为宋朝第五十四位姓氏。沈姓第一大省是浙江，约占全国沈姓总人口的33%。沈姓在全国的分布主要集中于浙江、江西、江苏和河南，这四省沈姓大约占全国沈姓总人口的72%，其次分布于湖南、安徽、河北，这三省的沈姓又集中了19%。全国形成了江浙赣、河南的南北两大块沈姓聚集地。

　　明朝时期，沈姓大约有95万余人，约占全国人口的1.03%，为明朝第十八位大姓。宋元明600年全国人口纯增长率是20%，沈姓人口增长比全国人口的增长要快得多。沈姓在全国的分布主要集中于浙江和江苏两省，大约占沈姓总人口的78%，其次分布于安徽、山东、江西、福建、湖北，这五省的沈姓又集中了14%。浙江仍为沈姓第一大省，约占沈姓总人口的57%。其人口主要向东南和南方地区迁移，尤其向浙江集中。全国重新形成了以江浙为中心向四周散发的分布形状。后有小部分迁往台湾和海外。

　　当代沈姓的人口已达570多万，排在全国第四十九位，大约占全国人口的0.38%。从明朝至今600年中沈姓人口由95万激增到470万，增长了6.3倍，沈姓人口的增长速度低于全国人口的增长速度。

　　自宋朝至今1000年中沈姓人口的增长率是呈^形的态势。在全国的分布如今主要集中于江苏、浙江两省，大约占沈姓总人口的36%，其次分布于上海、安徽、河南、广东、湖北、贵州、山东，这七省市又集中了37%。江苏为当代沈姓第一大省，居住了沈姓总人口的20%。全国形成了以江浙为中心向外散射的分布状。

　　在近600年期间，沈姓人口流动的程度和方向与宋元明期间有区别，向北、中、南的回迁十分强劲，这已经大于由北向东南和南方的迁移。

　　沈姓在人群中分布频率示意图表明：沈姓是江浙地区最常见的姓氏之一。在苏浙皖、闽台、山东东南部、河南东南角、湖北东部、江西大部、广东东部、云贵大部、广西西北部、黑吉东段、内蒙古东北，沈姓占当地人比例在0.39%以上，中心地区达到2.3%以上，上述地区覆盖面积约占了总国土面积的19%，居住了大约66.3%的沈姓人群。在粤桂大部、湖南、江西西南、贵州北部、四川大部、湖北中部、重庆南部、河南东部、山东中部、青海东部、甘肃中部、辽宁东部、黑吉中西段、内蒙古东部，沈姓占当地人口的比例一般在0.26%一o.39%之间，其覆盖面积约占了总国土面积的18.4%，居住了大约20.3%以上的沈姓人群。

　　郡望堂号

　　沈姓的主要郡望为吴兴。

　　沈姓的主要堂号吴兴、梦溪等。

　　宗祠对联

　　四言通用联

　　三善名世；四韵家声。上联典指宋朝时期的沈度，宋绍兴年间为余干令，为政清廉，父老为之筑“三善堂”(三善指田无废土、市无遗民、狱无宿系)。下联典指南朝宋国的沈约，首创“四声”之说。

　　四声作谱；三善名堂。上联典指南朝宋国的沈约。下联典指宋朝时期的沈度。

　　三鸣世泽；八咏家声。全联典指南朝宋国的沈约作《登台望秋月》八首，称“八咏诗”。

　　石灯留待；云巢成编。上联典唐朝时期的沈彬，临终指葬地以示家人，穴中一铜碑云：“石灯犹未点，留待沈彬来。”下联典指宋朝时期的沈辽，著有《云巢集》传世。

　　人伦师表；匡正名贤。上联典指南朝宋国的沈约。下联典指唐朝时期的沈佺期。

　　永明创体；叔度同流。全联典指南朝宋国的沈约，重声律，工诗文，时号“永明体”。南齐沈驎士，博通经史，何尚之叹为“黄叔度之流”。

　　师资共仰；泰运初开。全联典指南朝宋国的沈约典故。

　　汝源流彩；玉渚分华。全联典指沈氏姓氏来历。

　　七言通用联

　　创新声律永明体；善作传奇不俗文。上联典指南朝宋朝时期的沈约。下联典指唐朝时期的沈既济。

　　定情诗成于博士；守宫论高出女官。上联典指唐朝时期的沈真真，下联典指明朝时期的沈琼莲。

　　泰运初开期偃武；师资共仰继休文。全联典指南朝宋国的沈约事。

　　图书数卷传枢密；勋业三朝仰历阳。上联典指沈括。下联典指北宋朝时期的立阳人沈立，任益州判官，采集大河事迹及古今利弊，著成《河防通议》，治河的官员都以此书为根据。后历官两浙转运使、都水监、江淮发运使等。喜欢藏书，神宗曾问及，他报上所藏书目及所著《名山水记》三百卷。

　　存中仗义争一统；确士潜心选四诗。上联典指沈括，曾出使辽国，驳斥辽国的争地要求，维护了宋王朝版图完整统一。下联典指清朝时期的诗人沈德潜，字确士，曾选有《古诗源》、《唐诗别裁》、《明诗别裁》、《清诗别裁》等书。

　　立志须存千载想；闲谈无过五分钟。全联典指近代民主革命家、法学家、教育家沈钧儒，该联为沈钧儒赠秘书方学武联语。

　　阿藏万汇凭吞吐；笔有千钧任歙张。采用郭沫若撰赠茅盾(沈雁泳)联。

　　渔艇到门青涨满；书堂归路晚山晴。采用清朝诗人、文学家沈德潜自题联。

　　武奠霞漳开十邑；德垂梅圃祝华封。此联为福建省诏安县南诏镇沈氏祖庙联。庙祀开漳功臣、武德侯沈世纪。

　　八言及以上通用联

　　威镇南坛，光辉千古；祈山灵侯，万寿无疆。此联为福建省诏安县南诏镇沈氏祖庙联。

　　春兰早芳，秋菊晚秀；浊醪夕饮，素琴晨张。采用当代著名书法家、诗人沈尹默自题联。沈尹黩，原名君默，浙江昊兴人。

　　匡正名贤，克驾休文之彦；人伦师表，岂惟良史之才。上联典指南朝宋国的沈约。下联典指唐朝时期的沈既济。

　　清操过人，义伦图书数卷；和气接物，零陵雅气一腔。上联典指宋朝时期的名人沈义伦。下联典指晋朝时期的名人沈零陵。

　　开垦利民，田熟万家思沈括；尊生济世，书成一部仰金鳌。采用安徽省鞠湖县沈湾沈氏宗祠联。上联典指北宋朝时期的沈括帮其胞兄沈披规划开发圩田事。下联典指清朝时期的江苏无锡人沈金鳌，曾跟从华希闵研究《诗经》、《尚书》，跟从秦蕙田研究《周易》，跟从顾栋高研究《春秋》，著有《尚书随笔》等。

　　诗家俎豆不祧，我亦熟休文四声、佺期五字；胜国衣冠如昨，人当慕青原仪节、石田孝忠。此联为山西省太原市沈氏宗祠联。上联典出南北朝宋国的沈约、唐朝时期的沈佺期事。“五字”，指沈佺期长于五言诗。下联典指清朝时期的沈永年、明朝时期的沈周事。