土族是我国古代鲜卑民族的唯一正统后裔

　　青海省的土族是吐谷浑人，慕容鲜卑的后裔，使用土族语，属阿尔泰语系蒙古语族。

　　过去通用汉文，近年创制了以拉丁字母为形式的土族文字，正在试行。

　　土族早期从事畜牧业生产，这和土族来自游牧的霍尔人和鲜卑人有关。

　　后来转到以农业为主兼营牧业。至少在明初，土族人民已知农耕。

　　进入农耕时代，明朝把青海的土族地区分封为十六家土司统治，他们原来大都是元朝的州官，被明分封后，成为当地最大的封建地主。

　　明初，土司李英已在“置庄垦田，豪夺人产”。(《明史·李英传》)。

　　明朝时期，处于封建领主统治阶段。

　　各村庄分属三个系统行使管辖权力：

　　①大部村庄，分别由各家土司管辖。土司所辖田地，称为军马田。土民种一份地，交一份粮，有事为兵，无事耕牧。

　　②由县官治理，交通大道上各村，由明堡“乡约”、村寨“红牌”管辖，隶于西宁卫(后西宁县)经历司。

　　③明万历时佑宁寺建成后，少数村庄归寺院昂锁管辖。

　　土族居民原信奉多神教、信奉道教。

　　元、明以后普遍崇信喇嘛教，但民间信仰仍然存在。

　　在有关土族族源问题上，学术界主要有吐谷浑说、蒙古人与霍尔人融合说等等，至今尚无定论。

　　持“吐谷浑说”者认为，土族主要是鲜卑支系吐谷浑人的后裔。

　　吐谷浑，是辽东鲜卑慕容氏首领涉归之子。涉归分给他“部落一千七百家以隶之”（《晋书·吐谷浑传》）。

　　约公元283年(晋太康四年)，涉归卒，吐谷浑庶弟嗣位。

　　不久因吐谷浑与部族首领其弟“二部马斗”，发生矛盾，吐谷浑遂率部西迁，“西附阴山”（今内蒙古河套北之阴山）。

　　吐谷浑于阴山一带游牧了二十余年后，乘“永嘉之乱”(312-313年)，又率部“度陇而西”，到达今甘肃临夏西北一带。

　　至317年(东晋建武元年)，吐谷浑已控制了东起洮水，西至白兰(今青海都兰县巴隆一带)，南抵昂城(今四川阿坝)、龙涸(今四川松潘)，北达青海湖一带的广大地区，建国于羌族故地。至吐谷浑之孙叶延时，遂以吐谷浑为姓氏、国号和部落名称。

　　吐谷浑国极盛时的疆域，东起今甘肃南部、四川西北，南抵今青海南部，西及新疆的若羌、且末，北隔祁连山与河西走廊相接。

　　吐谷浑国后期的政治中心在今青海湖西15千米的伏俟城。

　　唐龙朔三年(663年)，维持300余年的吐谷浑国为吐蕃政权所灭。

　　于是，除一部分吐谷浑人内徙外，大部分降于吐蕃，留居原地。

　　在吐蕃统治下的吐谷浑人，后来又逐渐降唐，被唐安置在甘、瓜、肃、凉等州。

　　唐朝还在祁连山南，今大通河一带设州，隶属凉州都督府，专门安置降附的吐谷浑人。

　　这一带，正是今天土族聚居的地区。至北宋初，一部分吐谷浑人仍聚居于祁连山南，今大通河一带。

　　11世纪后，吐蕃唃厮啰政权在河湟地区兴起，活动于这一地区的吐谷浑人当在唃厮啰政权统治之下。

　　此后，“吐谷浑”一词不再见于文献记载。

　　但是到了元代，在吐谷浑人的故地，史书上却出现了“西宁州土人”、“土人”的记载。

　　这些“土人”居住的地方即是今天土族居住的地方，而在历史上该地区则是吐谷浑人长期居住的地方。

　　据此，许多历史研究者认为，今天的土族，就是以留居原地的吐谷浑人为主体，吸收融合蒙古、藏、羌、汉、维吾尔等民族成分而逐渐形成的一个新的人们共同体。

　　土族这个新的人民族共同体的形成，经历了漫长的历史发展过程。

　　据明清史志记载，明代土族已经成为一个稳定的人们共同体，已有了本民族的聚居区。

　　土族语言属于阿尔泰语系蒙古语族。词汇有一半左右和蒙古语相同或相近。

　　但不能由此而得出结论说土族主要源于蒙古人。

　　蒙古族的先民是室韦，吐谷浑是鲜卑的一支。

　　室韦，鲜韦都是东胡系统的民族，在语言上有同源关系，都属于东胡系统的民族语言,有相通部分。

　　1227年，成吉思汗将领格日乐图在灭西夏时，率三千蒙古军驻于互助威远镇，因为这里是祁连山麓的军事重地，所以后来格日乐图部属（包括家眷）世居于此。

　　到13世纪中后期，吐谷浑人后裔们的蒙古化倾向更加明显，其民族特征也基本构成，可以认为土族是吐谷浑的后裔，但在民族形成过程中蒙古族对起产生过重要影响。