天宁寺，常州最大的寺庙

　　常州天宁寺始建于唐朝贞观、永徽年间，即公元627—655 年。为全国重点佛教寺院之一，江苏省文物保护单位，有东南第一丛林之称。与镇江金山寺、扬州高旻寺、宁波天童寺并称为中国禅宗四大丛林。

　　天宁寺的著名景点有:天宁宝塔、大雄宝殿、天王殿、三宝殿、普贤殿等。

　　天宁寺是常州最大的寺庙，在江南一带也非常有影响力，其中最精华的就是寺内的天宁宝塔。这座宝塔为近年修建的，比一般的塔都要高，有十三层，塔内有电梯，可以乘坐电梯到十二层，然后步行到顶层，有一座钟可以祈福。另外几乎每一层都有佛教书籍和文物展览，可以了解很多佛教知识。

　　天宁宝塔始建于2002年4月，于2007年4月30日开光。总建面积2.7万平方米，塔高13层153.79米，为国内4000多座宝塔之最；从底层地宫到顶层钟楼，整座宝塔以佛教文化为主线，以东阳木雕、扬州漆器、常州乱针绣、惠安石雕等手工艺术为表现手法，巧妙地诠释了大乘佛教的诸多教义。

　　佛塔的建成，与北方云岗大佛、中原龙门大佛、西方乐山大佛、东方灵山大佛、南方香港天坛大佛遥相呼应，成为五方五佛的佛心。

　　天宁宝塔在外形上采用了唐宋古塔的风格：八角飞檐，形态端庄，简洁粗犷，气势宏大；塔身装饰也沿天宁禅寺袭唐宋建筑的风格：华贵而不繁复，简洁亦显大气，虽无雕梁画栋之美，却有古色古香之韵，透出一股庄严之气。

　　天宁宝塔中的大柱、栏杆、吊顶、楼梯、扶手、门槛等全部使用的是楠木，用量已达5000立方米。这些楠木出自于缅甸和巴布亚新几内亚的深山老林，均为直径1米、长度则分别为9米和6米的原材。

　　每座天王像两侧，分别摆放铜铸大象共8只，每只大象高3.2米，长5米。另有两根高19.8米、直径3米的九龙柱矗立于宝塔两边，九龙柱由花岗岩雕刻而成，重200余吨。龙与象共聚广场，也应了“龙城象教”之说。此外，广场上还有两只长5米、宽1.8米、高2.8米的香炉，是迄今全国最大的香炉。

　　这么大的天王殿在全国是屈指可数的。它高达23米多，面积790平方米。这檐下的巨匾“天王殿”三个金光闪闪的大字。

　　大雄宝殿，殿顶重檐九脊，高25.8米，进深28米，面阔26.4米，铁力木大柱高约30米，是全寺最大的佛殿。整个大殿建筑具有众多的砖雕饰件，这是天宁寺的一大特点，为江南其他寺院所不及。

　　在宝塔13层顶的钟楼层，悬挂一口15吨重的大钟。钟声需数人合围，钟壁厚如青砖，敲钟之柱更粗于碗口，需几人合力。钟声幽远，福音广布。

　　这口大钟虽然称不上最大，但118米的悬挂高度足以令其成为第一高钟。“高钟第一”及天宁寺松纯方丈题写的“国泰民安”八个大字，分别位于南北两壁。另外六面墙壁，则是一部完整的《金刚经》全卷，8000个8厘米见方的大字，镌刻于千年香樟木上，苍劲古朴，一气呵成。