金州最初叫苏州
说起金州来，历史悠久，俗话说，千年金州，百年大连。千余年来，金州的地名也随着朝代更迭而不断地发生变化。战国时期，金州地区隶属燕国的辽东郡。秦灭燕以后，金州仍属辽东郡辖境。辽代时称为苏州，金代改称金州，元代曾设置金复州万户府，明朝设置金州卫，再次启用了金州地名。清朝雍正年间，设宁海县，道光年间，清廷又将宁海县提格为金州厅，此后几经变化，但金州一词一直沿用。
史料可查的第一个名字为苏州
目前史料可查的金州最早的名字为辽代的苏州。
公元916年，契丹建立辽国后开始扩张，把居住在南苏木底城(今辽宁新宾县苏子河)附近的女真人强迁到现在的金州地区，命名为苏州。辽兴宗重熙元年(1032年)，设置苏州安复军节度，治所在金州，下辖来苏和怀化两个县。
公元1115年，金太祖完颜阿骨打举兵南下。辽南十余万人起兵抵抗金兵的入侵，因战事惨烈，辽南地区几乎断了人烟，原苏州的建置不得不废止。公元1143年，金占据辽东后，设立东京道辽阳府，将苏州与复州合并，称为复州。此时的苏州降为复州辖下的一个县——化成县。公元1216年，化成县又升格为州，金朝将其命名为金州，金州一名从此开始使用。
金宣宗兴定二年，将金州提升为防御州，设防御史治之。《金史·地理志》对此有明确记载：“辽苏州安复军……皇统三年降为县来属。贞四年五月升为金州，兴定二年升为防御。”
金州的由来
关于金州地名的由来，历来说法不一。通常认为，金州因临近金山而得名，在金州南面有黄金山，东面还有座肖金山。
更多认为，金州之名与成语“固若金汤”有关。1216年，风雨飘摇中的金朝希望这座地处辽东半岛咽喉的城池固若金汤，能够抵御蒙古铁骑，因此用“金”来命名曾经的苏州。然而，3个月后，蒙古铁骑就摧毁了金王朝在这里的防御。
元朝初期，辽南人口锐减。为了增殖人口，复苏经济，元世祖在辽南地区设置金复州万户府，治所在金州城内。后又改称哈思罕总管府。
明代设金州卫
“朱元璋建立明朝后，几次更改东北地区的行政机构，洪武八年(1375年)四月，设置了辽东都指挥使司，并在金州设置金州卫，卫所在金州城内东北隅，金州地名再次启用。”金州博物馆文史研究室主任徐建华说。
金州在当时的战略地位极为重要，是海上通往东北腹地的必经之路。明朝为了加固防御工事，决定将城墙用青砖包砌。然而，砖城的砌筑进度极为缓慢，直至金州卫正式设置之时，城墙还没有砌筑完毕。
就在此时，元代残存势力纳哈出带兵前来攻城，金州陷入了危机。
纳哈出是元朝末年驻守在辽东的“宗室王”之一，他还有一个身份是元朝开国功臣木华黎的第九世孙。元朝末年，纳哈出担任辽阳行省“左丞相”，后官至领兵太尉。元朝灭亡多年之后，纳哈出仍盘踞在辽阳金山(今大兴安岭)一带，数次侵扰辽东。
鉴于纳哈出惯于冬季突袭，朱元璋给“辽东都指挥使司”下令，要求坚壁清野，不给纳哈出留下一粒粮食。同时，明军还在地势险要之处设伏兵。当纳哈出进犯之时，金州卫指挥使韦富命人在城池未完工处埋上木栅，挑选精锐士卒守住城门，并发动全城百姓烧开水混以粪尿，向爬城墙的敌人身上泼洒。被烫伤的敌军浑身溃烂，不能再战。
纳哈出见形势不利，引兵退走。韦富等人乘机纵兵出击，直追到勃兰堡(今普兰店)。韦富率军民守住金州城，金州卫自此成为明政权在辽东半岛南端的军政中心之一。
明代时民间称之榆林
除了金州卫，明朝时金州在民间还有一个名字叫榆林。这一地名是从金州胜水寺的一块石碑上发现的。
胜水寺位于金州大黑山东麓半山腰，系明洪武初年僧人陈德新、方影山修建的。时至今日，胜水寺依旧存在，一些刻有文字的石碑也留存了下来。其中一块明嘉靖六年(1527年)立的石碑，是目前金普新区保存最为完好的四大明碑之一。碑文主要记载了胜水寺重修之事，开头和结尾两次提到“榆林”。
清初设宁海县
明朝末期，由于连年的战争，辽南人口损失严重，金州地区管辖机构有名无实。从被后金军队占领及至清康熙初年的半个多世纪里，金州地区一直没有正规的行政建置。顺治十八年(1661年)，当时的奉天府尹张尚贤在奏折中描述辽南地区的荒凉状况时写道：如盖州、凤凰城、金州不过数百人……荒城废堡，败瓦颓垣，沃野千里，有土无人，全无可恃。
随着清朝‘南卫政策’和招民垦荒政策的实施，金州地区的人口数量逐渐增加，清廷也加强了金州地区的政治经济建设并开始恢复金州地区的行政机构设置。
康熙二十年(1681年)，清廷设置金州城守章京(正四品)统辖金州地区的行政和军事事务;6年后，金州城守章京改设为金州城守尉(从三品)，隶属盛京将军管辖;雍正五年(1796年)，改隶于熊岳副都统，其职能和治所仍与守城章京相同。
随着金州人口增加，雍正十二年(1734年)设宁海县，隶属奉天府尹，县衙署设在金州城内西街中段路北。此后，金州城守尉管辖境内八旗驻防和旗民，宁海县衙管辖境内行政和一般民间事务。因此，金州百姓将金州城守尉衙署称为“旗衙门”，将宁海县衙称为“民衙门”。
道光二十三年(1843年)，清廷将宁海县提格为金州厅，设海防同知，掌管辖区内汉族民政事务，隶属奉天府。同年，清政府又将熊岳副都统移驻至金州城内东街，改称为金州副都统。
金州副都统为武职正二品，掌管金州、复州、盖州、岫岩等地的满族人及八旗驻防兵的一切事务。此后，金州曾使用过金县、金州区等名称。2014年6月，大连市金州区被划入金普新区，“金州”域名成为历史。